¿Para qué sirve un sistema operativo?

Publicado en: Cibertorpe

Un sistema operativo es un programa o conjunto de programas que sirven para gestionar los recursos de tu ordenador. Algunos ejemplos de sistema operativo son Windows Vista o Mac OS X. Para funcionar bien, un sistema operativo tiene carpetas y directorios. Si los borramos, se estropeará. Es lo mismo que nos sucedería si quitáramos las carpetas de un programa como Word o Paint. La historia que relataré a continuación tiene unos quince años, cuando el sistema operativo Windows 3.11 se puso de moda. Éste funcionaba sobre MS-DOS, otro SO (sistema operativo) que no disponía de interfaz gráfica, de tal modo que cuando encendíamos el ordenador debíamos primero introducir la orden de entrar a Windows a través de MS-DOS, y una vez hecho esto nos aparecía en la pantalla la apariencia de Windows 3.11. Lo que ocurrió fue que uno de mis vecinos decidió quitar carpetas “innecesarias” del ordenador para que este funcionara más rápido. Fue entonces cuando dio con un directorio -agrupación de archivos de datos- llamado C:\DOS, y, al ver que él no lo había creado, decidió borrarlo. Este directorio formaba parte del SO MS-DOS, y habiéndolo borrado era más que probable que MS-DOS dejara de funcionar, y en consecuencia Windows 3.11 tampoco lo hiciera. Y así sucedió. Mi vecino tuvo que formatear el ordenador, y por supuesto no se le guardaron los datos. En definitiva, corrió un riesgo y aprendió la lección: ya no volvería a borrar nada sin saber de qué se trataba primero.

Descripción del sistema operativo

Para que un ordenador pueda hacer funcionar un programa informático (a veces conocido como aplicación o software), debe contar con la capacidad necesaria para realizar cierta cantidad de operaciones preparatorias que puedan garantizar el intercambio entre el procesador, la memoria y los recursos físicos (periféricos).

El sistema operativo (a veces también citado mediante su forma abreviada OS en inglés) se encarga de crear el vínculo entre los recursos materiales, el usuario y las aplicaciones (procesador de texto, videojuegos, etcétera). Cuando un programa desea acceder a un recurso material, no necesita enviar información específica a los dispositivos periféricos; simplemente envía la información al sistema operativo, el cual la transmite a los periféricos correspondientes a través de su driver (controlador). Si no existe ningún driver, cada programa debe reconocer y tener presente la comunicación con cada tipo de periférico.

De esta forma, el sistema operativo permite la "disociación" de programas y hardware, principalmente para simplificar la gestión de recursos y proporcionar una interfaz de usuario (MMI por sus siglas en inglés) sencilla con el fin de reducir la complejidad del equipo.